Carte d’identité
- Espèce
- Capsicum annuum
- Famille
- Solanaceae
- Origine
- Caraïbes
- Partie utilisée
- Fruit
- Saveur
- Doux à fort
- Force
- 5 000 à 30 000 unités Scoville
- Type
- Cultivar de petit piment
Une histoire liée à la baie de Chesapeake
Depuis les Caraïbes, le piment a gagné la baie de Chesapeake, où il était cultivé par des Africains réduits en esclavage à Baltimore. L’historien de l’alimentation Michael W. Twitty pense que les premiers plants ont été apportés par des Haïtiens. En 1870, notamment à Baltimore et à Philadelphie, le Fish pepper était devenu un ingrédient populaire au sein de la communauté noire. Il était utilisé dans de nombreuses cabanes à crabes et bars à huîtres, ce qui a contribué à son nom de fish pepper. L’urbanisation a entraîné son déclin au début du XXe siècle, jusqu’à sa disparition des cartes de restaurants, des marchés et des catalogues de semences.
Une sauvegarde au fil des générations
Le cultivar a échappé à l’extinction grâce à un troc réalisé par Horace Pippin dans les années 1940. Horace Pippin était un peintre afro-américain qui vivait en Pennsylvanie. Les graines sont restées cinquante ans dans le congélateur de la famille Weaver, jusqu’à leur découverte en 1995 par William Woys Weaver, le petit-fils de H. Ralph Weaver. Les graines ont ensuite été envoyées à la Seed Savers Exchange, qui les a reconstituées et a cultivé les premiers plants de Fish pepper depuis un demi-siècle.
Un fruit aux couleurs changeantes
La couleur du fruit peut passer par le vert, l’orange, le brun, le blanc et le rouge. Pendant sa croissance, la couleur du fruit varie considérablement, passant d’un blanc crème albinos à un rouge sang intense à maturité. Le goût du fruit est piquant, avec une force qui varie largement selon les piments. Les piments mesurent environ 1,5 à 2 inches de longueur.
Une plante au feuillage marbré
Le plant possède un feuillage panaché, caractéristique appréciée de ce cultivar. Ses feuilles sont marbrées de blanc et de vert, ce qui permet aussi de l’apprécier comme plante ornementale en aménagement paysager. La plante atteint environ 2 feet de hauteur.
Des usages en cuisine
Durant sa phase albinos, le fruit pouvait servir à relever des préparations blanches, comme la crème de crabe, sans en modifier la couleur. Le Fish pepper est de nouveau utilisé régulièrement dans les plats de restaurants du Mid-Atlantic aux États-Unis.