Carte d’identité
- Espèce
- Zea mays
- Groupe
- Zea mays Ceratina Group
- Origine
- Asie de l’Est et du Sud-Est
Une histoire liée à la sélection
Les archives du ministère américain de l’Agriculture contiennent la première mention du maïs cireux, dont l’histoire exacte reste inconnue. La plante a ensuite été retrouvée en Haute-Birmanie en 1915, puis aux Philippines en 1920. Les sélectionneurs américains l’ont longtemps employée comme marqueur génétique pour repérer des gènes cachés dans leurs programmes de sélection.
Des grains ronds à l’intérieur cireux
Les grains sont gros et de forme arrondie. L’albumen, à l’intérieur du grain, est presque toujours blanc. Les couches d’aleurone peuvent être rouges ou violettes, donnant à certains cultivars des grains multicolores ou d’un violet profond allant jusqu’au noir. Le nom « cireux » vient de l’aspect de l’albumen coupé, dont la surface lisse et terne rappelle une cire dure. Pour observer visuellement le caractère cireux, le taux d’humidité du grain doit être au plus égal à 16 %.
Un caractère porté par le gène waxy
Le caractère cireux de l’albumen dépend d’un seul gène récessif, nommé waxy ou wx, situé sur le bras court du chromosome 9. Une particularité du métabolisme de ce maïs empêche la fabrication d’amylose dans l’albumen.
Une culture attentive aux croisements
En théorie, vous ne devriez observer aucune différence de réponse aux fertilisants, aux maladies, aux insectes ravageurs et aux stress environnementaux entre les hybrides de maïs cireux et leurs équivalents dentés. Une bande tampon constituée des 15 à 20 rangées extérieures du champ pourrait limiter les contaminations par du maïs normal.
Un amidon employé pour les textures
L’amidon cireux se gélatinise assez facilement et forme une pâte claire, visqueuse et collante. Sa limpidité et sa stabilité permettent de l’employer comme épaississant dans les tartes aux fruits. Il apporte davantage d’onctuosité aux conserves et aux produits laitiers. Dans les produits surgelés, il améliore la résistance aux cycles de congélation et de décongélation.