Carte d’identité
- Espèce
- Zea mays
- Synonyme
- Maïs sucré
- Maturité
- Récolte au stade laiteux
- Usage
- Consommé comme un légume
Une origine encore discutée
Son origine reste débattue : il serait apparu spontanément vers l’an 1000 dans des champs de maïs denté en Bolivie ou au Pérou. Vers 1779, des Amérindiens, probablement des Iroquois, l’ont transmis aux immigrants européens en Amérique du Nord. Des centaines de cultivars ont été sélectionnés depuis cette transmission. Vous pouvez retenir que le gène se, pour « sugary enhanced » (amélioré en sucre), a été développé à l’université de l’Illinois dans les années 50.
Du grain aux soies
Le fruit du maïs doux est chaque grain, que les botanistes nomment caryopse. Un épi rassemble plusieurs centaines de grains sur un axe central appelé rafle. Les feuilles qui enveloppent étroitement l’épi portent le nom de spathes. Les longs filaments qui dépassent des spathes, les soies, correspondent aux styles des fleurs femelles.
Isoler la culture et surveiller les grains
Si vous plantez du maïs doux, séparez-le des autres variétés de maïs qui fleurissent au même moment pour éviter une pollinisation croisée. Les distances minimales de séparation varient de 30 à 120 m. La récolte intervient généralement 20 à 25 jours après la pollinisation de la fleur femelle. Pour repérer le stade de récolte, observez des grains brillants, encore sans rides, avec les derniers grains qui ne sont pas encore très jaunes.
Des types aux comportements différents
Les types su sont assez rustiques et germent bien dans les zones froides. Les variétés se gardent leur saveur sucrée jusqu’à 4 jours après la récolte. Les variétés sh2 demandent un sol chaud pour bien germer, ce qui restreint leur zone de culture.
Préparer les grains ou l’épi entier
Faites bouillir les grains ou cuisez-les à la vapeur pour les servir en accompagnement. Après cuisson de l’épi entier à l’eau, à la vapeur ou au gril, mordez dans les grains ou détachez-les au couteau. Retirez à la main les spathes et les soies avant de faire bouillir l’épi, sans que ce retrait soit nécessaire avant de le rôtir. En Europe et en Asie, le maïs doux entre souvent dans les salades ou sert de garniture de pizza. Préparez également une soupe de maïs doux.