Carte d’identité
- Espèce
- Solanum lycopersicum
- Famille
- Solanacées
- Fruit
- Baie charnue
- Pollinisation
- Autofertile, principalement autogame
Une domestication probablement mexicaine
La première domestication de la tomate à gros fruits aurait eu lieu dans le Mexique actuel. Une domestication parallèle au Pérou reste toutefois une hypothèse possible. En Europe, la tomate a longtemps servi de plante ornementale, car on doutait de sa comestibilité. Le mot « tomate » est attesté en français dès 1598, dans une traduction de l’ouvrage de José de Acosta par Robert Regnault.
Des fruits aux formes et couleurs variées
Les fruits sont généralement sphériques, parfois aplatis ou côtelés, et certaines tomates prennent une forme de cœur ou de poire. D’abord verdâtres, les tomates deviennent généralement rouges à maturité, mais il existe aussi des fruits blancs, jaunes, noirs, roses, bleus, violets, orange ou bicolores. Les graines sont petites et couvertes de poils. Vous pouvez observer des feuilles composées de cinq à sept folioles aux lobes profondément découpés.
Une plante dont le port évolue
Cette plante herbacée est généralement annuelle, tout en pouvant vivre plusieurs années en climat chaud. Dressé au début, le plant devient retombant ou semi-retombant en grandissant, ce qui peut nécessiter des supports selon le mode de culture. Les racines sont très ramifiées près de la surface et peuvent descendre jusqu’à un mètre de profondeur. Chez les variétés à croissance déterminée, chaque tige termine précocement sa croissance végétative par un bouquet floral.
Des fleurs jaunes qui libèrent leur pollen par vibration
La fleur porte cinq pétales jaune vif, unis à leur base et disposés en étoile. Le vent, des insectes comme les bourdons ou un vibreur permettent de libérer le pollen en faisant vibrer les anthères. La pollinisation entre plants est fortement limitée, sans être totalement exclue.
À table et en transformation
La tomate se mange crue ou cuite et s’utilise comme un légume-fruit. La transformation de la tomate permet de produire du concentré, des sauces, des jus de légumes et des conserves.