Carte d’identité
- Signe de qualité
- AOC et AOP
- Région
- Normandie
- Lait
- Lait de vache, majoritairement cru
- Affinage
- Au moins dix jours
- Poids
- 100 à 600 g selon le format
Une histoire ancienne dans le pays de Bray
Vous pouvez retenir que le Neufchâtel était probablement déjà fabriqué au VI siècle. Les attestations officielles de sa fabrication sont datées de 1050 ou de 1543. Selon la légende, pendant la guerre de Cent Ans, des jeunes filles offraient aux soldats anglais des fromages en cœur pour leur témoigner leur amour lors des fêtes de fin d’année. Au XVII siècle, le fromage partait vers Paris et Rouen et s’exportait en Grande-Bretagne. En 1880, le fermier Isidore Lefebvre construisit à Nesle-Hodeng une fromagerie où il pouvait mouler et affiner le caillé produit par les paysans des environs.
Une appellation qui encadre l’élevage
Un label de qualité fut accordé au Neufchâtel en 1949, puis annulé en 1953. En 1957, le comice agricole de l’arrondissement de Neufchâtel créa un syndicat de défense qui prépara la demande d’appellation d’origine contrôlée. L’AOC fut enregistrée par le décret du 3 mai 1969, modifié le 29 décembre 1986. La révision de l’AOC en 2006 a renforcé les exigences en imposant que 60 % des vaches d’un fabricant soient de race Normande. Le décret de l’appellation encadre l’alimentation des vaches, avec au moins six mois de pâturage par an.
Une croûte blanche et une pâte granuleuse
Sa pâte présente une texture granuleuse. Son goût est plus salé et plus prononcé que celui du camembert et du brie. Le format cœur pèse 200 g, tandis que le grand cœur, également appelé gros cœur, pèse 600 g.
Quelques repères de production
La production a commencé à diminuer après la Seconde Guerre mondiale. En 1993, il restait trente et un producteurs fermiers et un industriel qui assurait à lui seul 45 % de la production. En 1998, la production totalisait 887 tonnes, dont 81 % du volume transformé au lait cru et 67 % en production fermière. En 2007, les exportations atteignaient 82 tonnes, notamment vers l’Allemagne, la Grande-Bretagne, la Belgique et le Canada.