Carte d’identité
- Région
- Haute-Loire
- Signe de qualité
- AOC et AOP
- Variété
- Lens esculenta puyensis
- Aire
- Plateaux du Velay, de 600 à 1 200 mètres
Une culture ancienne, un nom défendu
La plus ancienne mention écrite connue de la culture des lentilles dans le Velay date de 1643, dans les Mémoires d’Antoine Jacmon. Un vase en terre cuite découvert à Saint-Paulien en 1928, contenant notamment des lentilles, suggère que cette culture était déjà présente à l’époque gallo-romaine. En 1934, la filière engage un procès pour faire reconnaître l’appellation d’origine Lentille verte du Puy et lutter contre les usurpations de son nom. Le tribunal civil du Puy reconnaît le 17 janvier 1935 que cette désignation constitue une appellation d’origine plutôt qu’un terme générique.
Un terroir marqué par les montagnes
La zone de culture est limitée à 88 communes de Haute-Loire. L’aire couvre principalement le Velay basaltique et le bassin du Puy. Les massifs environnants, notamment le Cantal et les monts de la Margeride à l’ouest, ainsi que les monts du Vivarais au sud-est, font obstacle aux flux atmosphériques. Un effet de foehn se forme lorsque les perturbations perdent leur humidité en altitude avant de redescendre vers l’intérieur de la zone. Dans cette aire, le vent sec de l’été provoque un fort stress hydrique qui empêche les graines d’atteindre une maturité complète.
Des pratiques de culture sans irrigation
La culture suit des méthodes traditionnelles, sans engrais ni irrigation. Dans la zone de culture de la Lentille verte du Puy, les semis se déroulent de mars à avril et la récolte du 1 au 15 septembre. Le microclimat local expose les plants au froid au début de leur croissance, puis un fort ensoleillement estival accélère leur maturation.
Une peau fine et une texture non farineuse
Le stress hydrique se traduit par une peau plus fine et plus perméable, ainsi que par une moindre teneur en amidon. Ces particularités liées au terroir favorisent une cuisson rapide et une amande non farineuse.
La reconnaissance et les volumes produits
Le 7 août 1996, la Lentille verte du Puy devient le premier légume auquel l’INAO attribue une appellation d’origine contrôlée. L’obtention de l’AOP en 2008 renforce la protection de son nom sur le marché communautaire. Les chiffres publiés font état d’environ 900 producteurs cultivant chaque année 4 500 hectares, pour une récolte certifiée moyenne de 4 000 à 5 000 tonnes. Les États-Unis constituent le premier marché extérieur, devant l’Angleterre et le Japon.