Carte d’identité
- Espèce
- Cucumis melo
- Groupe
- Makuwa
- Nom coréen
- Chamoe
Une origine asiatique encore discutée
Les études de parenté génétique suggèrent une origine dans l’est de l’Inde, suivie d’une diffusion vers la Chine par la route de la Soie. Le melon oriental aurait gagné la Corée depuis la Chine pendant la période des Trois Royaumes. En 1928, le botaniste japonais Tomitaro Makino a classé la plante sous le nom Cucumis melo L. var. makuwa. La dénomination proposée par Makino reste reconnue comme un synonyme botanique.
Une longue présence au Japon
Des graines découvertes dans des sites archéologiques de la période Jōmon témoignent de l’ancienneté de sa culture au Japon. Le nom japonais makuwa uri viendrait du village de Makuwa, dans l’ancienne province de Mino. Au Japon, sa consommation était autrefois si répandue que le mot général uri, désignant une gourde ou un melon, en est venu à le désigner spécifiquement. À partir de 1925, l’introduction de cultivars occidentaux au Japon a commencé à détourner les consommateurs fortunés du melon oriental.
Une plante rampante à fleurs jaunes
Cette cucurbitacée est une plante herbacée annuelle dont les tiges se ramifient et courent sur le sol. La tige présente des angles, porte des poils et mesure 7 millimètres de diamètre. Vous pouvez observer des feuilles en forme de rein, découpées en 5 à 7 lobes. Un même pied porte des fleurs jaunes mâles et des fleurs jaunes bisexuées.
Soleil, sol meuble et températures favorables
La croissance est la meilleure lorsque les températures de jour se situent entre 24 et 28 °C. La nuit, la plage de températures la plus favorable va de 16 à 24 °C. Pour le cultiver, choisissez un emplacement bien ensoleillé. La plante demande un sol riche et meuble, bien drainé tout en gardant l’humidité.
À manger frais ou à préparer en pickles
Le fruit se consomme frais en entier, sa peau étant fine et ses graines petites. En cuisine coréenne, le chamoe-jangajji est un accompagnement préparé avec des melons marinés aux épices. Au Japon, les fruits encore immatures servent souvent à préparer différentes sortes de tsukemono, des légumes conservés en pickles.