Carte d’identité
- Fruit
- Orange
- Origine
- Bahia, au Brésil
- Maturité
- Fin octobre à fin avril en climat méditerranéen
Une origine liée à une mutation
La Navel descendrait d’une mutation de bourgeon de l’orange portugaise Selecta, sélectionnée au début des années 1800. Sa culture était déjà présente en Espagne et au Portugal en 1820. En 1873, Eliza Tibbets plante deux boutures à Riverside, en Californie, où le fruit prend notamment le nom de Washington navel. Les plantations deviennent massives en Italie en 1904, puis en Espagne en 1910.
Comment se forme le nombril
Le fruit a une forme ovale et une pulpe plus colorée que celle d’une orange blonde. À l’extrémité de l’orange, un deuxième fruit forme une petite saillie qui évoque un nombril. Des divisions longitudinales des carpelles de la fleur entraînent la soudure du fruit secondaire, un phénomène appelé syncarpie. Le fruit secondaire commence à se développer avant l’ouverture de la fleur, lorsque le bouton floral mesure 1,5 à 2 mm de longueur. Sa croissance démarre avec un retard de 2 semaines et peut aboutir à une petite orange déformée de taille variable.
Multiplication et conditions de culture
L’absence de pépins impose une multiplication par bouturage ou par greffage. Le ministère espagnol de l’Agriculture signale des besoins élevés en eau et en engrais. Dans le sud-est du Tibet, la Navel peut être cultivée jusqu’à 1 500 m d’altitude. Les oranges restent longtemps attachées à l’arbre.
À manger fraîche ou à presser
La Navel est surtout consommée comme fruit frais, et sa peau épaisse vous permet de l’éplucher facilement. Moins juteuse que d’autres variétés d’oranges, elle convient moins bien à la préparation de jus. Le jus fraîchement pressé ne présente pas l’amertume qui peut apparaître après quelques heures. La préparation d’un jus de longue conservation nécessite des traitements contre cette amertume.