Carte d’identité
- Espèce
- Capsicum annuum
- Famille
- Solanacées
- Partie utilisée
- Fruit
Une histoire liée à la baie de Chesapeake
Venu des Caraïbes, ce piment a rejoint la baie de Chesapeake, où des Africains réduits en esclavage le cultivaient à Baltimore. En 1870, il était devenu un ingrédient apprécié de la communauté noire, notamment à Baltimore et à Philadelphie. Son nom, « fish pepper », vient de son utilisation courante dans les établissements servant des crabes et des huîtres. Au début du XXe siècle, l’urbanisation a contribué à son déclin, jusqu’à sa disparition des menus, des marchés et des catalogues de semences. Un échange réalisé par Horace Pippin dans les années 1940 a permis de préserver le cultivar de l’extinction.
Des graines conservées, puis remises en culture
Pendant une grande partie du XXe siècle, on croyait que la variété avait disparu. Des graines conservées pendant cinquante ans dans le congélateur de la famille Weaver ont été retrouvées en 1995. L’organisme chargé de leur sauvegarde a ensuite cultivé les premiers plants de Fish pepper depuis un demi-siècle. Depuis ce retour, les graines sont de nouveau facilement accessibles sur les sites de vente de semences.
Un feuillage marbré et des fruits changeants
Les feuilles présentent des marbrures blanches et vertes. Au fil de leur maturation, les piments passent du blanc strié de vert au rouge foncé. La palette des fruits comprend également des teintes vertes, orange et brunes. Les fruits mesurent environ 3,8 à 5,1 cm de longueur. Le plant atteint une hauteur d’environ 61 cm.
Un piment utilisé dans les plats de crabes
Les chefs appréciaient les fruits dans leur phase albinos pour relever des préparations blanches, comme une soupe crémeuse au crabe, sans en modifier la couleur. Ce piment est à nouveau régulièrement employé dans les plats des restaurants du Mid-Atlantic, aux États-Unis.