Carte d’identité
- Sous-espèce
- Solanum tuberosum subsp. tuberosum
- Origine
- Île de Chiloé, sud du Chili
- Type
- Ensemble de variétés indigènes de pomme de terre
Une culture antérieure à l’arrivée des Espagnols
Les peuples amérindiens de cette région cultivaient et consommaient déjà des pommes de terre avant l’arrivée des Espagnols. Une lettre de Pedro de Valdivia à Charles Quint, datée de 1541, compte parmi les premières attestations de cette culture dans la région. Chiloé est considérée comme un centre secondaire de domestication de la pomme de terre. Selon certains auteurs, les pommes de terre européennes seraient issues de celles de Chiloé, mais cette origine reste discutée faute de précisions sur les premières introductions en Europe. Après la crise européenne de la pomme de terre des années 1840, des lignées originaires de Chiloé ont remplacé en Europe les pommes de terre d’origine péruvienne précédemment cultivées.
Un milieu maritime favorable à la culture
Le climat océanique tempéré et humide de Chiloé offre des conditions très favorables à la culture de la pomme de terre. L’île est une région maritime dépourvue de relief élevé. Les conditions de culture de Chiloé sont comparables à celles rencontrées en Irlande.
Des variétés aux nombreux noms
La liste des pommes de terre indigènes de Chiloé réunit une centaine de variétés. L’historien Renato Cárdenas et la botaniste Carolina Villagrán ont recensé environ 300 noms employés à différentes époques pour les pommes de terre cultivées à Chiloé. Parmi les variétés locales figurent Bruja morada, Camota, Clavela lisa et Michuñe Azul.
La sauvegarde des variétés locales
Les efforts de préservation des nombreuses variétés ont commencé dans les années 1960. Depuis 1989, le Centro de educación y tecnología de Chiloé a constitué une banque de gènes consacrée à ces pommes de terre. Cette banque de gènes se trouve à Notuco, dans la commune de Chonchi. Sa collection comprend environ 200 accessions de cultivars traditionnels chilotes. Un programme associe les communautés paysannes et indigènes à la conservation de ces variétés dans leur milieu de culture. Depuis 2002, cette démarche relève d’un site pilote consacré à l’agriculture de Chiloé dans les Systèmes ingénieux du patrimoine agricole mondial lancés par la FAO.